В 1788 году шотландский геолог Джеймс Хаттон выдвинул предложение, которое в то время было чрезвычайно спорным. Он описал Землю как «прекрасную машину», постоянно подвергающуюся длительному распаду и регенерации, понять которую можно было только через многие миллионы лет. Это может показаться не таким спорным, но вызов, который это поставило перед человеческим чувством времени, был существенным. Популярные современные оценки возраста Земли, такие как расчет епископа Ашера о том, что она была создана в 4004 г. до н. э., затмеваются масштабами того, что описал Хаттон.