Как образовались самые массивные звезды? Астрономы десятилетиями спорили об их происхождении. Одной из самых больших проблем, с которыми сталкиваются эти теории, является отсутствие наблюдений. Массивные звезды относительно редки, поэтому их трудно застать в процессе формирования. Но новые наблюдения за так называемым облаком Дракона могут дать ключ к разгадке этой тайны.
Группа астрономов использовала телескоп ALMA в пустыне Атакама на севере Чили для изучения туманности Дракона, плотного облака молекулярного водорода, которое служит местом звездообразования во всем его комплексе.
Астрономы специально искали пыль, которая помимо газа, составляющего основную часть комплекса, коллапсирует, образуя звезды. Они обнаружили несколько областей активного звездообразования и странное плотное скопление, в котором вообще не было новорожденных звезд. При дальнейшем расследовании команда обнаружила, что центральный комок на самом деле состоит из двух отдельных областей. Одна из областей содержала материал весом более 30 солнечных масс, а другая – материал всего в две солнечные массы. Эти сгустки были очень плотными и активно разрушались, что означает, что эти сгустки вскоре начнут формировать звезды.
Самое главное, астрономы обнаружили, что сами скопления не распадались на более мелкие по мере их коллапса. Это вызывает доверие к модели звездообразования «аккреции ядра».
В этой модели самые массивные звезды коллапсируют из единичных единиц газовых облаков и начинают свою жизнь уже с невероятно большими массами. Наблюдения подтверждают эту идею, потому что впервые мы смогли наблюдать гигантское облако газа, подвергающееся прямому коллапсу без разделения на части.
Астрономы призвали к более детальным наблюдениям за комплексом, чтобы еще дальше проникнуть в тайну образования массивных звезд.
