Убийства, в которых преступники съедают части своих жертв, являются исключительным явлением и составляют особую категорию преступлений. Несмотря на их редкость, ученым удалось задокументировать большое количество таких случаев за период после 1900 года с помощью публикаций, интернет-исследований и опросов экспертов. Набор данных содержит сведения о 121 каннибалах , в том числе об известных убийцах, таких как Карл Денке , Джеффри Дамер, Андрей Чикатило и Иссей Сагава. Но большинство из них в основном неизвестны.
Сравнивая информацию о преступниках и их 631 жертве с данными об «обычных» убийствах, предоставленными базами данных ФБР, исследователи из Берлинского университета Гумбольдта и Принстонского университета смогли выявить очень характерные особенности этих преступлений с точки зрения методов, используемых преступниками в отношении их жертв.
Было обнаружено, что каннибалы чаще убивают с применением физического насилия: наносят удары ножом, душат или забивают до смерти. Реже они применяют огнестрельное оружие. Убийства, совершаемые каннибалами, часто имеют сексуальную подоплеку. Преступниками являются в основном пожилые мужчины, убивающие молодых женщин, а их жертвами часто становятся незнакомцы и крайне редко близкие люди.
Каннибалы убивают кровных родственников гораздо реже, чем «обычные убийцы» - особенность, которая имеет параллели в животном мире, как сообщают исследователи в специализированном журнале Frontiers of Psychology. Во многих задокументированных случаях каннибалов рвало, когда они ели части тел своих жертв.
Ученые приходят к выводу, что внутреннее отвращение препятствует поеданию родственников. Хотя обычно можно предположить, что преступники-каннибалы страдают тяжелым психологическим расстройством, у тех, кто убивает своих кровных родственников, вероятно, имеются более серьезные психологические проблемы. «Следует отметить, что у этих преступников есть биологические механизмы, которые защищают близких родственников», - говорит соавтор исследования Марлиз Остланд из Принстонского университета.
