Ютараптору понадобится еще 10 миллионов свечей на торте к его следующему дню рождения.
Геологическое исследование горной породы, в которой находился окаменелый образец самого большого в мире «раптора», показывает, что он на 10 миллионов лет старше, чем считалось ранее. Отчет об открытии, написанный в соавторстве с исследователем из Канзасского университета, недавно появился в журнале Geosciences.
«Мы определили возраст динозавра ютараптора и обнаружили, что он намного старше, чем предполагалось ранее», сказал Грегори Людвигсон, почетный старший научный сотрудник Канзасской геологической службы в Калифорнийском университете, участвовавший в исследовании. «Это открытие имеет важное значение для эволюционной истории динозавров».
Полевые исследования проходили в штате Юта на участке хребта Ютараптор, названном в честь более крупных кузенов свирепого динозавра-велоцираптора (известного поклонникам «Парка Юрского периода»).
На хребте находится карьер Stikes Quarry, месторождение ископаемых зыбучих песков, заполненное окаменелостями динозавров, которые в значительной степени не повреждены и сохранились почти в тех же местах, где они умерли. Карьер Стайкс является частью формации Сидар-Маунтин, горной породы, содержащей окаменелости большего количества видов динозавров, чем любое образование в мире.
«К нашему полному удивлению, мы узнали, что пласты горных пород из карьера динозавров Стайкс были отложены во время эпизода глобального изменения, известного как событие Вайссерта», сказал Людвигсон. «Это открытие, определяющее повестку дня, которое будет звучать десятилетиями».
Более десяти лет назад Людвигсон вместе с Джимом Кирклендом, государственным палеонтологом из Геологической службы штата Юта, и Мэттом Джокелем, государственным геологом и директором отдела охраны и исследований Университета Небраски-Линкольн, объединились, чтобы решить этот вопрос.
Ученые и коллеги, которых они наняли, использовали два подхода к исследованию. Первый путь – датирование кристаллов циркона ураном/свинцом, включая анализ образцов этих минералов, собранных на разной глубине в слоях горных пород. Второй рассматривал изменения в относительном содержании двух типов стабильных изотопов углерода, обнаруженных в погребенном органическом веществе.
Сравнивая результаты с периодами в истории Земли, когда, как известно, происходили глобальные изменения в углеродном цикле, команда показала, что породы в члене Желтой кошки формации Сидар-Маунтин и найденные в ней окаменелости Ютараптора на 10 миллионов лет старше, чем считали ранее.
По более ранним оценкам, возраст горных пород и окаменелостей составляет 125 миллионов лет.
«Это много эволюционного времени», сказал Людвигсон. «Это своего рода подтверждение того, о чем Джим спорил в течение некоторого времени, но споры не делают это абсолютным возрастом, и это важно для него».
Пересмотренный возраст указывает на то, что породам в карьере Стайкс не менее 135 миллионов лет. Нижняя часть пачки Yellow Cat охватывает еще более древние слои. Находки сокращают разрыв в летописи горных пород на границе между юрским и меловым периодами в штате Юта.
«Раньше между ними был разрыв в 25 миллионов лет», сказал Киркланд, впервые назвавший и описавший динозавра Utahraptor ostrommaysi в 1993 году. Это большой отрезок времени. За 25 миллионов лет может произойти все, что угодно, если у вас нет записи о том, что происходит. По большей части мы заполнили эту запись».
