Что происходит в мозге, когда мы чувствуем запах банана? В нем активируются те же нейроны что и при виде изображения фрукта или прочтении слова «банан».
Запах - например, запах банана - распознается в мозге отдельными нервными клетками. Они реагируют не только на запах, но даже на написанное слово «банан» или изображение фрукта, как показало исследование, представленное в Nature.
Хотя с помощью методов визуализации известно, какие области мозга необходимы человеку для восприятия запахов, до сих пор это изучалось только на уровне отдельных нервных клеток в экспериментах на животных. Немецкая исследовательская группа впервые смогла во время обоняния зарегистрировать активность тысяч отдельных нервных клеток в различных областях мозга.
Для проведения экспериментов специалисты предъявляли пациентам с эпилепсией, в мозг которых в диагностических целях были вживлены электроды, различные запахи, например, запах банана, лакрицы или лежалой рыбы. По словам авторов, реакция отдельных нервных клеток была настолько значительной, что по их активности можно было точно предсказать, с каким запахом имеют дело испытуемые.
Измерения подтвердили то, что ранее показали эксперименты на животных: похоже, что в специфических задачах восприятия запахов у людей также задействованы различные области мозга. Нервные клетки в первичной обонятельной коре и особенно в гиппокампе идентифицируют определенные запахи.
При этом миндалина, область, участвующая в эмоциональных процессах, оценивает их качество - например, классифицирует их как приятные или неприятные. Было обнаружено, что определенные нейроны в миндалине были более активны для запахов, которые нравились испытуемым, чем для тех, которые им не нравились. В других областях мозга такой корреляции не наблюдалось.
В другом эксперименте команда исследователей изучила, как нейроны участников исследования реагировали на фотографию или написанное слово, означающее объект. Нейроны срабатывали с той же интенсивностью, что и в ответ на его запах. Это открытие указывает на то, что нейронная обработка запахов тесно связана с визуальной и лингвистической информацией.
