Согласно недавнему исследованию, опубликованному в Журнале экологии животных, текущие меры по защите пастбищ на Цинхай-Тибетском нагорье, которые были введены в 2000 году и направлены на искоренение мелких роющих млекопитающих, таких как пищуха и цокор, на самом деле наносит ущерб местной экосистеме и должны быть остановлены.
Эксперты утверждают, что, поскольку и пищуха, и цокор являются ключевыми видами и основными инженерами экосистемы, их истребление может негативно сказаться на здоровье и продуктивности экосистемы и должно быть заменено стратегией контроля, основанной на экологических соображениях.
«Политика государственного агентства по проведению крупномасштабных кампаний по отстрелу животных каждый год – не лучший подход», — сказал соавтор исследования, эксперт по экологии и трофическим взаимодействиям в Сианьском университете Цзяотун-Ливерпуль (XJTLU) Йоханнес Кнопс. «Наше исследование показывает, что использование естественных хищников и других экологических факторов для регулирования популяций роющих млекопитающих может быть более устойчивым и эффективным подходом к управлению пастбищами».
Луга Цинхай-Тибетского нагорья играют важную роль в качестве воды, впадающей в крупные азиатские реки, такие как Янцзы, Ланьцан-Меконг, Хуанхэ, Инд и Ганг. Поскольку грызуны часто наносят ущерб пастбищам, поедая листву, конкурируют с пасущимся скотом за пищу и вызывают эрозию почвы, в 2000 году ученые начали проводить политику искоренения в качестве части проекта «Возвращение пастбищ в пастбища» в попытке предотвратить деградацию пастбищ.
Однако, как утверждают авторы данного исследования, мелкие роющие млекопитающие могут увеличить разнообразие растений, поскольку они увеличивают рассеивание семян и доступность света, съедая более высокие травы. Более того, их норы представляют собой ценные убежища и места обитания для других видов и могут способствовать уменьшению стока поверхностных вод и эрозии почвы.
«Если мы посмотрим на луга, мы обнаружим множество видов растений, и не все животные едят одни и те же растения, поэтому крайне важно учитывать всю пищевую цепочку, а не убивать всех мелких млекопитающих», пояснил Йоханнес Кнопс.
Ученые также критикуют нынешний дорогостоящий и трудоемкий метод отравления, используемый для уничтожения этих млекопитающих, утверждая, что он может иметь непредвиденные последствия, такие как развитие устойчивости к ядам у целевых видов и возможный вред, который он может причинить другим видам, да и не только животным.
Наконец, политика истребления может усилить конфликт между человеком и дикой природой из-за сокращения популяций хищников и создания дисбаланса в экосистеме.
«Важно учитывать побочные эффекты сокращения популяции мелких роющих млекопитающих. Чем меньше мелких млекопитающих, тем меньше корма для естественных хищников, таких как рыжие лисицы, степные хорьки, канюки, бурые медведи и горные ласки. Мало того, что эти более крупные млекопитающие начнут искать альтернативные источники пищи и чаще охотиться на домашний скот, вызывая новые конфликты между человеком и дикой природой, но и их популяция также сократится», пояснил Йоханнес Кнопс. «Таким образом, политика искоренения приводит к эффекту, обратному ожидаемому, поскольку при сокращении числа естественных хищников пищух и цокоров популяции роющих млекопитающих могут быстро увеличиваться. Затем это потребует большего человеческого контроля, что является дорогостоящим и негативно влияет на нецелевые виды и окружающую среду».
Хотя цель контроля над популяциями роющих млекопитающих не должна быть полностью оставлена, ее можно заменить природной стратегией контроля, в которой используются естественные хищники и другие факторы окружающей среды, такие как предпочитаемые грызунами виды растений и высота растительности.
Таким образом, некоторые эффективные методы могут включать в себя создание мест для гнездования хищников и сокращение чрезмерного выпаса скота на пастбищах, что позволит траве расти выше и поддерживать популяции мелких млекопитающих на управляемом уровне, поскольку они предпочитают питаться более короткой растительностью.
Хотя необходимы дальнейшие исследования для уточнения этого подхода и проверки его эффективности в различных пастбищных экосистемах, результаты исследования предлагают новое понимание основных экологических ролей, которые мелкие роющие млекопитающие играют на пастбищах.
«Поддерживая стабильную низкую плотность роющих млекопитающих с использованием естественных хищников и экологических факторов, мы можем продвигать устойчивые методы выпаса скота, сохранять биоразнообразие и сокращать конфликты между человеком и дикой природой», заключил Йоханнес Кнопс.
Есть множество мелких млекопитающих, приспособленных к роющему образу жизни. Эти животные часто встречаются на лугах, в лесах и пустынях, где они роют туннели и камеры для укрытия, защиты от хищников и доступа к источникам пищи. Вот несколько примеров.
Кроты – мелкие млекопитающие, известные своими способностями копать. У них цилиндрическое тело, бархатистый мех, крошечные или невидимые уши и глаза, большие мощные передние конечности с широкими лапами, приспособленными для рытья. Их рацион в основном состоит из дождевых червей и других мелких беспозвоночных, обитающих в почве.
Североамериканские грызуны, известные как карманные суслики, прославились обширной деятельностью по прокладыванию туннелей. У них есть защечные мешки или «карманы», которые используются для транспортировки пищи в норы, и мощные передние конечности, которые отлично подходят для копания.
Луговые собачки несмотря, на название, являются разновидностью сусликов. Это социальные животные, живущие большими колониями или «городами» в обширных системах нор, которые могут иметь несколько входов. В основном они питаются травами, семенами и корнями.
Сурки, крупные грызуны, принадлежащие к семейству беличьих, являются отличными копателями, строящими норы с множеством входов и камер. В основном они питаются растительностью и впадают в спячку зимой.
Кролики и зайцы, как многие виды семейства Leporidae, роют норы, особенно европейский кролик. Эти норы, известные как лабиринты, могут быть довольно сложными, с множеством входов и камер.
Некоторые виды землероек роют норы, особенно представители рода Sorex. Это крошечные млекопитающие, которые в основном питаются насекомыми и занимают норы других мелких млекопитающих.
Хомяки в дикой природе роют норы глубиной до метра, содержащие различные камеры для хранения пищи и гнездования. Они всеядны, их диета состоит из разнообразных продуктов, включая семена, фрукты, орехи и насекомых.
Это всего лишь несколько примеров множества роющих млекопитающих, обитающих по всему миру. Копающее поведение развилось во многих разных линиях независимо друг от друга, поскольку это эффективная стратегия, позволяющая избегать хищников, суровых погодных условий и хранить пищу.
