Ими оказались карманные суслики.
Считалось, что люди уникальны среди млекопитающих, когда дело доходит до земледелия, но в зависимости от того, насколько мы строги с определениями, оказывается, что мы не одиноки, когда дело доходит до ухода за землей для выращивания пищи. Ученые обнаружили, что карманные суслики (Geomys pinetis) также занимаются сельским хозяйством.
Измерения на поле с норами, построенными маленькими тварями, показывают, что они не просто собирают корни длиннолистной сосны, которые растут в их домах, – они возделывают их.
Эти извилистые туннели длиной в сотни метров постоянно модифицируются и переделываются. Не говоря уже об оплодотворении.
Несмотря на то, что ведутся научные споры о том, что представляет собой сельское хозяйство, а что нет, авторы нового исследования указывают на несколько явных признаков того, что суслики знают, что делают, когда дело доходит до управления корнями.
«Юго-восточные карманные суслики – первые фермеры-млекопитающие – не люди», говорит биолог Фрэнсис Путц из Университета Флориды. «Земледелие известно среди видов муравьев, жуков и термитов, но не среди других млекопитающих».
Исследовательский проект изучения суслика-земледельца был вдохновлен канализационными трубами, которые часто подвергаются давлению из-за роста корней. Команда стремилась увидеть, постоянно ли корни пытаются вторгнуться в туннели, в которых живут суслики, и как грызуны могут выращивать источник пищи в уже проложенных туннелях, как и в новых норах.
Изучая рост корней в изолированной части туннеля сети сусликов, исследователи подсчитали, что корень, растущий в туннельной сети, может обеспечить 20-60% ежедневных калорий, необходимых этим существам, а для поддержания этого требуется много энергии. подземные сети.
Как только корни попадают в норы, их рост стимулируется экскрементами и мочой сусликов. Хотя это, может быть, и не самая сложная форма ведения сельского хозяйства, исследователи предполагают, что она похожа на то, что делают люди.
Также ясно, что животные тратят время и энергию на защиту своего урожая. Другими словами, содержание нор и управление условиями, в которых корни могут продолжать расти, – вот что делает это формой земледелия.
«Они создают идеальную среду для роста корней и удобряют их своими отходами», говорит зоолог Вероника Селден из Университета Флориды.
Корни, торчащие в туннелях, являются единственным источником пищи, который есть у сусликов, и они редко мешают человеческой деятельности. Исследователи говорят, что они также являются важными «инженерами экосистем», аэрируя почву во время рытья и возвращая питательные вещества на поверхность.
Некоторые эксперты утверждают, что правильное ведение сельского хозяйства требует фактической посадки сельскохозяйственных культур, а также помощи в их выращивании и сборе урожая, но команда, стоящая за исследованием, отмечает, что это не всегда имело место с человеческим сельским хозяйством.
Лесные фруктовые деревья являются одним из примеров ведения сельского хозяйства, в котором культуры тщательно выращивают, но не сажают, и то же самое можно сказать о любой многолетней культуре, которая растет сама по себе. Согласно этому определению, суслики могут вступить в фермерский клуб.
«Для некоторых людей выращивание урожая – это то, что составляет сельское хозяйство», говорит Фрэнсис Путц. «Я думаю, что весь этот вопрос является интеллектуально захватывающим, потому что на самом деле он не решен».
Исследование опубликовано в журнале Current Biology.
