Исследовательская группа обнаружила интересное явление: маленькие полевки Брандта, обитающие в Монголии, Северном Китае и на востоке России, укорачивают высокие пучки травы, чтобы вовремя заметить летящих врагов.
Ученые сообщили в Current Biology о жизни этих грызунов с обитающими поблизости сорокопутами. По-английски этих маленьких пичужек семейства воробьиных иногда называют butcherbirds (мясниками), поскольку они уничтожают не только насекомых, но и молодых птиц и мелких позвоночных, нередко нанизывая добычу на шипы и сохраняя для будущего пропитания.
В отличие от сорокопутов с ястребиными клювами, полевки Брандта - травоядные. Кроме птиц им приходится опасаться и других хищников, в частности, хорьков и манулов. Мелкие грызуны живут колониями и строят подземные норы, длина которых может достигать 30 метров. Об опасности они оповещают друг друга пронзительным свистом. Но это не единственная их тактика спасения от острых птичьих клювов. Когда поблизости находятся хищники, полевки обгрызают высокие пучки травы, но не на обед, а для хорошего обзора. Похоже, это приносит свои плоды: когда рядом сорокопуты, число таких травяных островков резко убывает.
По мнению ученых, мыши изменяют окружающую среду целенаправленно, обезопасив себя методом "экосистемной инженерии". Для проверки своей гипотезы команда использовала сетки, обеспечив полевкам отсутствие в небе хищников, - и грызуны, адаптировавшие свое поведение к отсутствию врагов, переставали "стричь газон". "Иногда мы недооцениваем способность диких животных реагировать на изменения окружающей среды", - пояснил Дирк Сандерс из Университета Эксетера.
Живей Чжун из Северо-восточного педуниверситета Китая в Чанчуне отметил, что есть и прикладное значение этого навыка: "Полученные результаты важны для борьбы с грызунами на пастбищах. Сохранение или посадка этих крупных кустарниковых трав может привлечь сорокопутов, снизив тем самым плотность популяции полевок. Однако это исследование наглядно показывает, что исчезновение одного вида в пищевой цепочке может привести к неожиданным изменениям во всей среде обитания.
