Исследователи выяснили ранее неизвестную причину хронической боли, возникающей после повреждения нерва и вызывающей беспокойство даже от легкого прикосновения.
Когда периферические нервы разорваны или повреждены в результате травмы, пораженный участок немеет — прикосновение и другие раздражители больше не передаются в мозг. Но через некоторое время может наступить регенерация: нервы из соседних областей врастают в область раны, которая часто становится сверхчувствительной, и даже незначительные прикосновения могут вызвать сильную боль.
Чтобы определить, что вызывает эту невропатическую боль, команда Виджаяна Гангадхарана из Гейдельбергского университета изучила на мышах процессы, связанные с регенерацией нервов, используя различные биомаркеры и микроскопические методы. Наблюдая за ростом новых отростков нейронов в зоне поражения, ученые выяснили, что волокна, проводящие боль, сравнительно быстро проникали из соседних нервов в область раны и образовывали там новые плотные сети, а ответственные за тактильные раздражители, практически не регенерировали.
При этом тонкие ветви болевых волокон врастали в область повреждения, обвиваясь вокруг вен и используюя мелкие кровеносные сосуды как каркас, а тактильные, если они вообще отрастали, то независимо от кровеносных сосудов. Кроме того, проводящие боль нервные волокна врастали в тельца Мейснера — сенсорные сосочки в коже, отвечающие за тактильные раздражители. В результате эти датчики были подключены к болевым нервным окончаниям, а не к тактильным. При этом порог стимуляции вновь прорастающих волокон был значительно ниже обычного.
Эти процессы могут объяснить, почему каждый тактильный раздражитель действует на пораженных участках как болевой и даже легкое прикосновение или ощущение одежды на коже может вызвать боль. Следовательно, ученые обнаружили совершенно новую причину невропатической боли - неравномерную регенерацию разрушенных нервных волокон. В дальнейшем они хотят исследовать, как можно стимулировать регенерацию тактильных волокон, чтобы вообще не возникал дисбаланс между прикосновением и восприятием боли.
