Пара антропологов из Тулейнского университета раскрыла тайну 819-дневного календарного счета майя, разновидности древней мезоамериканской календарной системы. В своей статье, опубликованной в журнале Ancient Mesoamerica, Джон Линден и Виктория Брикер предполагают, что календарь может представлять гораздо более длительную временную шкалу, чем считали другие.
Изучая древние надписи майя, предыдущие исследователи наткнулись на упоминание о системе, которую они назвали 819-дневным счетом, который, по-видимому, имел отношение к какому-то календарю. Но астрономы майя не оставили после себя никакого другого определения или текста, описывающего, как это могло бы вписаться в их обычную календарную систему. Предыдущие исследователи обнаружили некоторые доказательства того, что это может быть связано с синодическим периодом, циклическим периодом, который описывает, когда данная планета появится в данной точке неба. Они отметили, что для Меркурия синодальный период составляет 117 дней, что при умножении на семь равно 819. К сожалению, та же самая формулировка не работает с другими планетами, что оставляло 819-дневный счет загадкой – до сих пор.
Когда исследователи пришли к идее увеличить количество времени, при котором 819-дневный счет может быть использован для представления синодического периода для всех известных планет за многие годы, они обнаружили, что все сошлось идеально. Они обнаружили, например, что умножение 819 на 20 равно 16 380 (приблизительно 45 лет). А 13 циклов 378-дневного синодического периода Сатурна составляют в сумме 4914 дней, что равно шести умноженным на 819.
Точно так же тот же процесс можно использовать, чтобы показать, когда все известные планеты появятся на небе в последующие 45 лет. Они также отмечают, что количество дней (16 380), используемых в математике, оказывается кратным 260, а это означает, что 20 циклов по 819 дней совпадают с цолькином – общим календарем майя.
Исследователи пришли к выводу, что первые астрономы майя просто увеличили период времени на величину, необходимую для предсказания синодического периода для всех планет.
