Forex (Форекс) — международный валютный рынок — рынок, где одни валюты покупаются и продаются за другие. Это — один из самых больших рынков в мире.
Некоторые из участников на этом рынке просто стремятся обменять иностранную валюту на их собственную или, наоборот. К таким участникам относятся, например, транснациональные корпорации, которые должны платить заработную плату и другие расходы в одних странах, продавая товары в других. Однако, большая часть рынка состоит из валютных спекулянтов, которые получают прибыль от движений обменных курсов, так же как биржевые спекулянты получают прибыль при движении курса акций. Валютные спекулянты могут использовать в своих интересах даже маленькие колебания обменных курсов.
На валютном рынке forex довольно мало инсайдерской информации. Колебания обменного курса обычно вызываются фактическими денежно-кредитными потоками, равно как и ожиданиями изменений глобальных макроэкономических условий. Существенные новости в этой сфере освещаются публично. По крайней мере теоретически, все люди в мире получают те же самые новости в то же самое время.
Валюты продаются одна за другую. Каждая пара валют, таким образом, составляет отдельный инструмент и обычно обозначается XXX/YYY, где XXX и YYY — трехбуквенные коды валют по международному стандарту ISO 4217. Котировка вида XXX/YYY обозначает цену одной единицы валюты XXX в единицах валюты YYY. Например, "EUR/USD = 1,2045" — цена евро, выраженного в долларах США, в 1 евро = 1,2045 доллара.
В отличие от фондовых и фьючерсных бирж, рынок иностранных валют — действительно межбанковский, внебиржевой рынок (OTC), что означает отсутствие единственной универсальной биржи для торговли определенными парами валюты. Валютный рынок работает 24 часа в сутки в течение рабочей недели — частные трейдеры торгуют с Форекс-брокерами, брокеры с банками, а банки торгуют между собой. Если заканчивается азиатская сессия, то начинается европейская сессия, а затем и американская. Таким образом, все мировые валюты могут непрерывно находится в процессе активной торговли. Трейдеры могут реагировать на новости, когда те появляются, вместо того, чтобы ждать открытия рынка, как это происходит со многими другими финансовыми инструментами.
Согласно исследованию Банка международных расчетов средний дневной торговый объем в апреле 2013 равнялся 5,3 триллионам долларов.
Как и на любом рынке, на Форексе есть спред (spread) между ценой предложения и спроса (различие между покупной ценой и отпускной ценой). Для основных валютных пар различие между ценой, по которой продает участник рынка клиенту (ask или offer), и ценой, по которой тот же самый участник рынка покупает у клиента (bid), минимально, обычно только 1 или 2 пунктов (или пипсов, от англ. pips). В цене EUR/USD 1,2045, 1 пункт — это 0,0001. Так, при спреде равном 3 пунктам, котировка EUR/USD могла бы выглядеть как 1,2042/1,2045.
Индивидуальные валютные спекулянты могут работать в течение дня, используя в своих интересах вcю 24-часовую торговую сессию.
