Управляемые коммутаторы поддерживают протоколы сетевого управления и могут управляться по сети с использованием специального программного обеспечения. Управляемые коммутаторы обладают наиболее оптимальным соотношением производительности, функциональных характеристик и стоимости, а поистине огромные возможности для расширения системы делают эти коммутаторы одним из наиболее эффективных средств для любых быстрорастущих сетей.
Управление коммутатором может осуществляться посредством протокола Web-интерфейса, SNMP, RMON (протокол, разработанный Cisco) и т. п. Многие управляемые коммутаторы позволяют выполнять дополнительные функции: VLAN, QoS, агрегирование, зеркалирование.
Коммутаторы L1 - локально управляемые - поддерживает большое количество стандартных протоколов, гибкое управление полосой управления, защиту портов, VLAN, фильтрацию пакетов, функцию управления доступа, QoS /
Коммутаторы L2 - работающие только на канальном уровне, иногда называются коммутаторами 2-го уровня. Изоляция виртуальных сетей друг от друга происходит на канальном уровне. Это означает, что передача кадров между различными виртуальными сетями на основании адреса канального уровня (MAC-адреса) невозможна.
Коммутаторы L3 - Поскольку узлы различных виртуальных сетей изолированы друг от друга на канальном уровне, для объединения таких сетей в единую сеть требуется привлечение сетевого, или 3-го уровня. Понятие 3-го уровня соответствует градации уровней сетевой модели OSI. Для обеспечения таких связей могут быть использованы маршрутизаторы либо коммутаторы, осуществляющие коммутацию пакетов на основе заголовка сетевого уровня. Такие коммутаторы получили название коммутаторов 3-го уровня.
Популярность коммутаторов 3-го уровня в последнее время растет, и, возможно, скоро они ощутимо потеснят дорогостоящие маршрутизаторы, особенно там, где одновременно необходимы быстрая коммутация и маршрутизация на основе протокола TCP/IP без интерфейсов для Глобальных сетей.
