Немецкие исследователи разработали процесс, при котором из мелассы (кормовой патоки) изготавливают ценный этилацетат, представляющий собой бесцветный растворитель, используемый в производстве клеящих веществ, печатных красок, лаков. Он может применяться также для очистки поверхностей.
По сей день этилацетат получали из природного газа и производных нефти. Более экологичная альтернатива этому - изготовление его из молочной сыворотки, которое не зависит от поставок дефицитного газа и нефти и, в отличие от многих традиционных растворителей, легко разлагается микроорганизмами. К тому же эта форма извлечения этилацетата позволяет повторно использовать сывороточную мелассу.
Отделение этого вещества от сыворотки происходит в два этапа. На первом меласса ферментируется в аэробных условиях биореактора с образованием газопаровой смеси, содержащей в качестве компонента этилацетат. На втором он отделяется через специальную композитную мембрану с очень маленькими порами. Это относительно простой и недорогой процесс.
Как объясняет Томас Хойер, мембрана толщиной всего 10 микрометров включает в себя комбинацию полимеров с неорганическим пористым цеолитом. Это кристаллическое соединение силиката аулимния, размер пор которого 0,5 нанометра. Отделение этилацетата от сыворотки происходит в результате химического взаимодействия между цеолитом и получаемым веществом. Высокое давление для этого не требуется.
Этилацетат, выделенный из сывороточной патоки с помощью таких мембран, имеет высокую степень чистоты - 97,5 %. Поэтому его можно сразу использовать в качестве сырья без каких-либо дополнительных этапов обработки. Это разумный и экологичный способ переработки мелассы. По словам Маркуса Вейда, отходы, состоящие из парогазовой смеси, можно безо всяких проблем выпускать в окружающую среду.
По мнению исследовательской группы, технология подходит не только для извлечения этилацетата из мелассы. Ее можно использовать везде, где необходимо разделить газовые смеси или отделить высоколетучие компоненты, например углеводороды.
