Вся история цивилизации — это история людей. Но не надо забывать, что на протяжении тысячелетий спутниками человека были домашние животные и, конечно, они тоже поневоле часто оказывались участниками исторических событий.
Все помнят легенду о том, как гуси Рим спасли, знают о Калигуле, сделавшем своего коня членом сената, о Буцефале — прославленном коне Александра Македонского. Это всё случаи из античной истории. И тогда, и позднее домашних животных использовали во время военных действий, но всё-таки их основная роль всегда была более прозаической — источник мяса, молока, яиц, шерсти. Домашний скот — основа сельскохозяйственной экономики, а в кочевых культурах, например у монголов, кони, овцы, верблюды были важнейшей ценностью и валютой. Довольно рано люди стали и задумываться и над проблемами здоровья своих питомцев. Делалось это, как правило, не из соображений гуманности и сострадания, а с чисто практической целью. Здоровый скот давал большие привесы и надои, легче переносил периоды бескормицы и холода. Здоровая лошадь быстрее и дольше несла всадника или везла тяжёлый груз. Первыми ветеринарами были, видимо, кузнецы и конюхи — одни ковали подковы и поэтому следили за здоровьем копыт лошади; вторые несли ответственность за состоянием ценного имущества — а лошадь была очень ценным имуществом! Лечили животных и знахари, часто теми же методами, что и людей. И лишь с развитием биологии и появлением систематизированных знаний об анатомии и физиологии животных стало очевидно, что методы и лекарства, применяемые к людям, редко годятся для домашних животных. Даже витамины для кошек и людей могут быть разными. Постепенно ветеринария и человеческая медицина разделились на отдельные направления. Поскольку лечение людей было более престижной и высокооплачиваемой профессией, эту специальность стали преподавать в учебных заведениях, а ветеринария зачастую оставалась уделом самоучек и деревенских знахарей. Отголоски этого неравенства можно наблюдать, например, в русском языке до сих пор: плохого, непрофессионального, грубого врача могут презрительно назвать «коновал» — так называли тех, кто лечил лошадей и прочий скот. Собаки и кошки редко становились объектом внимания ветеринарии — ценность их, за исключением породистых охотничьих собак, была невелика. Лечили их те же доктора, что и коров, лошадей, овец, зачастую не понимая особенностей строения организма и не зная отличий в физиологии и обмене веществ у травоядных и хищников. С появлением оседлого дворянства стало активно развиваться племенное собаководство, преимущественно для охоты, но выводились и декоративные породы — нежные компаньоны прекрасных дам. Одновременно появились и высокооплачиваемые специалисты по этим животным. Стоимость вызова ветеринара на дом к какой-нибудь внезапно занемогшей любимой кошечке придворной дамы обходилось в круглую сумму. В настоящее время ветеринария — уважаемая и престижная профессия, этой специальности обучают целые вузы и факультеты. Стало заметным разделение ветеринарии на два направления — сельское и городское. Сельские ветеринары более универсальны — по роду своей деятельности и месту работы им приходится иметь дело с большим разнообразием домашних, а иногда и диких животных. Городские ветеринары специализируются на собаках и кошках, а в последние десятилетия — ещё и на хорьках, хомячках, аквариумных рыбках, черепахах и даже домашних улитках!
