Диагностика имеет огромное значение в лечении рака, но процедуры оценки образцов тканей сравнительно сложны и дороги. Исследователи пытаются использовать в качестве альтернативы способности животных, в частности, обоняние собак. Однако четвероногим диагностам необходимо интенсивное обучение, требующее много времени и денежных затрат.
Ученые, возглавляемые Батистом Пикере из Университета Сорбонны в Париже, решили проверить, насколько муравьи, обладающие очень чувствительным обонянием и быстрой обучаемостью, способны распознавать рак. Для эксперимента они использовали вид Formica fusca, широко распространенный в Центральной Европе. Этих бурых лесных муравьев легко содержать и воспроизводить.
Исследователи изготовили образцы из лабораторных культур различных типов раковых и здоровых клеток. Подопытные муравьи быстро научились узнавать их по запаху. Как показали дальнейшие эксперименты, они могли распознавать даже разные формы рака, в частности, два типа рака молочной железы, которые приводят к различному течению заболевания.
При этом насекомые сумели обнаружить тонкие отличия запаха различных типов клеток. Как объясняют исследователи, способности муравьев, как и у собак, основаны на их умении воспринимать специфические для рака образцы определенных летучих веществ. В ходе исследования удалось обнаружить эти вещества и с помощью хромато-/масс-спектрометрии.
Муравьи подходят в качестве живых инструментов, чтобы обнаружить биомаркеры рака человека, поскольку их легко разводить. Они не требуют также месяцев дрессировки и сложного ухода, как собаки. По мнению ученых, такой способ годится и для других сложных задач по обнаружению запахов: например, при поиске наркотиков, взрывчатых веществ, испорченных продуктов питания, а также для распознавания других заболеваний, таких как малярия или диабет.
Однако может потребоваться еще некоторое время, чтобы муравьи попали в диагностические лаборатории, поскольку предложенная концепция все еще находится на ранней стадии развития и эффективность этого метода еще недостаточно проверена.
