Эпидуральная электростимуляция (ЭЭС) может восстановить подвижность парализованных конечностей. Такой результат показало исследование девяти пациентов и мышей, которых лечили этим методом. Как сообщает команда Грегуара Куртина из Университетской больницы Лозанны в Швейцарии, для успеха ЭЭС решающее значение имеет особая группа интернейронов.
Если эта популяция нервных клеток до терапии будет уничтожена, ЭЭС будет безуспешным, пишет команда в своей публикации в Nature. Поразительно, но задействованные интернейроны не участвуют в движениях здоровых людей: видимо, они используются не по назначению. Эксперты ожидают, что полученные данные помогут улучшить эпидуральную электрическую стимуляцию.
Уже несколько лет известно, что паралич, вызванный травмой спинного мозга, можно частично обратить вспять путем его электростимуляции ниже места травмы. При ЭЭС имплантируется электростимулятор, который активизирует дорсальные корешки — питающие линии, по которым сенсорные сигналы поступают в спинной мозг. При этом парализованных пациентов подвешивают в специальном станке, чтобы их ноги могли двигаться.
В швейцарском исследовании пациенты прошли пятимесячный курс обучения, после которого они снова смогли самостоятельно передвигаться с помощью ходунков - четверо из них даже без электростимуляции. Однако до сих пор было совершенно непонятно, как происходит это исцеление. Чтобы выяснить, какие нервные клетки участвуют в восстановлении функции ног, команда создала подробный атлас нейронов нижнего отдела спинного мозга мыши.
Для определения, какие нервные клетки демонстрируют повышенную генную активность во время ЭЭС, был использован алгоритм машинного обучения. При этом исследователи наткнулись на группу интернейронов. Эти клетки обычно являются частью нейронных цепей, которые обрабатывают сигналы, а не передают импульсы. Однако благодаря ЭЭС они, видимо, приобрели новую функцию и теперь соединяют нервные клетки мышц с сигналами из мозга, чтобы сознательно управлять конечностями.
Однако пока эта терапия является лишь экспериментальной. В клинической практике эпидуральная электростимуляция в настоящее время используется для лечения хронической боли.
